ESPAÑOL Esta parábola en realidad contiene dos historias. La primera es la de un joven que decide abrirse camino en el mundo. Le pide a su padre la parte de la herencia que le corresponde, se va de casa para armar su propia vida y fracasa por completo. Humillado, decide volver a casa, y se encuentra con que su padre lo recibe de nuevo en la familia con los brazos abiertos. La segunda historia es la de su hermano mayor, que se niega a aceptarlo de vuelta. No sabemos si el hijo tenía pensado instalarse en algún lugar y formar una familia, o si simplemente quería irse lejos. Lo que sí sabemos es que derrochó todo lo que tenía y terminó en la pobreza. Pero el verdadero protagonista de la primera historia no es el hijo, sino el padre, que deja de lado toda prudencia, sale corriendo a su encuentro y lo recibe de vuelta. Lo perdona por completo y le devuelve su lugar en la familia: manda matar el ternero más gordo y hace un banquete en su honor. El hijo tenía todo un discurso preparado, en el que confesaba que le había fallado a su padre y le rogaba que lo tratara como a uno de sus jornaleros. ¡Su padre ni siquiera lo dejó terminar! No le interesaba nada de eso. Simplemente lo abrazó y le dio la bienvenida a casa.
ENGLISH This parable really contains two stories. The first is about a young man who decides to make his own way in the world. He asks his father for his share of the inheritance, leaves home to build a life of his own, and fails completely. Humbled, he decides to return home, only to find that his father welcomes him back into the family with open arms. The second story is about his older brother, who refuses to accept him back. We don't know whether the son intended to settle somewhere and start a family, or whether he simply wanted to get away. What we do know is that he squandered all his wealth and ended up in poverty. But the real focus of the first story is not the son; it is the father, who throws caution to the wind, runs to meet him and welcomes him back. He forgives him completely and restores him to his former place in the family, killing the fatted calf and throwing a feast in his honour. The son had a speech all worked out, confessing that he had wronged his father and begging to be treated as one of his hired servants. His father didn't even let him finish! He had no interest in any of that. He just threw his arms around him and welcomed him home.
ESPAÑOL En aquella época, como en cualquier familia que se quiere hoy en día, lo más probable es que el padre hubiera recibido de vuelta a su hijo. Quizás primero habría habido algunas charlas "serias" y algunas reglas nuevas que cumplir, pero al final el hijo habría sido aceptado. Aun así, aunque la familia estaría contenta de tenerlo de vuelta, habría una paz tensa. Habría temas pendientes que resolver y cierto resentimiento latente en toda la familia. El pasado saldría a relucir de vez en cuando, sobre todo en las discusiones familiares. La vida nunca volvería a ser igual. Nadie olvidaría jamás que había abandonado a la familia y derrochado tanta plata. El hijo sería aceptado de vuelta, pero solo con condiciones. Si somos realmente honestos, y si no supiéramos que el padre de la historia representa a Dios, probablemente lo criticaríamos. Le diríamos algo así: "Tenés que tener mucho cuidado. Tu hijo ya demostró que es un irresponsable, y fácilmente podría volver a lastimarte a vos y a tu familia. ¿No sería sensato acordar algunas condiciones con él y tener una charla muy seria antes de recibirlo de vuelta? Quizás deberías tomar algunas medidas para proteger a la familia, por si lo vuelve a hacer." Pero en cuanto recordamos que el padre representa a Dios, enseguida enterramos cualquier crítica que tengamos y la mandamos al fondo de nuestra mente, por miedo a ganarnos la desaprobación de Dios. Pero yo creo que Dios quiere que seamos honestos, tanto con nosotros mismos como con él. La verdad es que Dios no comparte nuestros valores. Dios piensa distinto. Como dice Isaías: (leer el pasaje de Isaías) Pero, ¿no es el padre de esta historia el padre que todos quisiéramos tener? Cuando metemos la pata, cometemos errores costosos y fracasamos, ¿no nos encantaría saber que nuestro padre no nos echaría nada en cara y que siempre nos aceptaría? Puede que nuestros padres terrenales no sean del todo como nuestro Padre celestial, pero cuando nos acercamos a Dios, podemos estar seguros de que él nos acepta por completo. Esto es lo que Jesús está diciendo en la parábola: Dios nos perdona incondicionalmente. Por nuestra frágil naturaleza humana, muchos de nosotros terminamos cometiendo los mismos pecados una y otra vez, y nos presentamos ante Dios sintiéndonos condenados. Pero no es Dios quien nos condena. Nos condenamos nosotros mismos, igual que el hijo.
ENGLISH In those days, just as in any loving family today, the father would probably have taken his son back. There might have been a few "serious" conversations first, and some new rules to follow, but in the end the son would have been accepted. Even so, although the family would be glad to have him back, there would be an uneasy peace. There would be issues to deal with, and some lingering resentment across the whole family. The past would be brought up from time to time, especially during family arguments. Life would never be quite the same. No one would ever forget that he had abandoned the family and wasted so much money. The son would be accepted back, but only conditionally. If we are truly honest, and if we didn't know that the father in the story represents God, we would probably criticise him. We might say something like: "You need to be very careful here. Your son has been foolish before, and he could easily hurt you and your family again. Wouldn't it be wise to agree on some conditions and have a very serious talk before you welcome him back? Maybe you should take steps to protect the family in case he does it again." But once we remember that the father represents God, we quickly bury any criticisms we have and push them to the back of our minds, in case we incur God's disapproval. But I believe God wants us to be honest, both with ourselves and with him. The truth is, that God does not share our values. God thinks differently. As it says in Isaiah: (read Isaiah passage) But isn't the father in this story the father we would all like to have? When we mess things up, make costly mistakes and fail, wouldn't we love to know that our father would not hold any of it against us, and would always accept us? Our earthly fathers may not be quite like our heavenly Father, but when we come to God, we can be confident that he accepts us completely. This is what Jesus is saying in the parable: God forgives us unconditionally. Because of our frail human nature, many of us find ourselves committing the same sins time and time again, and we come before God full of condemnation. But it is not God who condemns us. We condemn ourselves, just as the son did.
ESPAÑOL Acá vemos que el hijo menor claramente no esperaba que su padre lo recibiera de vuelta como hijo. ¡En realidad no conocía a su padre! ¿Nos pasa lo mismo a nosotros? ¿Venimos a la iglesia pensando que Dios está harto de nosotros y que nos perdona a regañadientes? Esta parábola nos dice todo lo contrario. Tenemos que aprender a dejar de condenarnos a nosotros mismos. Como dice 1 Juan 1:5–10:
ENGLISH Here we see that the younger son clearly did not expect his father to take him back as a son. He did not really know his father! Are we the same? Do we come to church thinking that God is fed up with us, and forgives us only grudgingly? This parable tells us otherwise. We need to learn to stop condemning ourselves. As it says in 1 John 1:5–10:
ESPAÑOL Entonces, ¿por qué nos cuesta tanto creerle a Dios cuando nos habla? ¿Será que, en el fondo, pensamos más como el hermano mayor que como el menor? Miremos más de cerca al hijo mayor.
ENGLISH So why do we find it so hard to take God at his word? Could it be that, deep down, we think more like the elder brother than the younger one? Let's take a closer look at the elder son.
ESPAÑOL Por las palabras resaltadas, vemos que el hermano mayor piensa que su lugar en la familia es algo que hay que ganarse, y él trabajó duro para ganárselo. Gran parte de la sociedad funciona así. Vamos a la escuela, nos esforzamos, rendimos exámenes y obtenemos títulos. Usamos esos títulos para entrar a la universidad, donde conseguimos más títulos. Usamos esos títulos para conseguir los mejores trabajos posibles. Después nos esforzamos en esos trabajos para conseguir otros mejores, con más prestigio y más plata. Lamentablemente, muchas veces las familias también funcionan así. Los padres tienen sus preferidos, y los hermanos compiten por su aprobación. Y sin embargo, está claro que nada de esto le importa en lo más mínimo al padre de la historia, que representa a nuestro Padre celestial. Una y otra vez en los Evangelios vemos que el estatus, la posición y la importancia no significan absolutamente nada para Dios. Los discípulos de Jesús eran trabajadores comunes, en su mayoría pescadores, y uno era un recaudador de impuestos despreciado. Jesús sanaba sin hacer distinciones: niños, ancianos, mendigos ciegos. Pero por la forma en que funciona nuestra sociedad, nos puede costar mucho ver que Dios no comparte nuestra perspectiva. Somos prisioneros de nuestra propia manera de pensar. Oremos. Jesús, en tu amor y tu misericordia hacia nosotros, ayudanos a entender cuánto valemos para vos y cuánto nos amás. Vivimos en una sociedad construida sobre el estatus, la posición, los logros, el poder y la competencia, donde nos valoramos unos a otros según lo que logramos. Ayudanos a ver el mundo desde tu perspectiva y a valorar a cada persona que conocemos como vos lo hacés. Amén.
ENGLISH From the highlighted words, we can see that the elder brother thinks of his place in the family as something to be earned, and he has worked hard to earn it. So much of society works like this. We go to school, work hard, take exams and get certificates. We use those certificates to get into university, where we get more certificates. We use those certificates to get the best jobs we can. Then we work hard in those jobs to get better ones, with more status and more money. Sadly, families often work this way too. Parents have their favourites, and brothers and sisters compete for their approval. And yet it is clear that none of this matters at all to the father in the story, who represents our heavenly Father. Again and again in the Gospels, we see that status, position and importance mean absolutely nothing to God. Jesus' disciples were ordinary working men, mostly fishermen, and one was a despised tax collector. He healed without distinction: children, the elderly, blind beggars. But because of the way our society works, it can be very hard for us to see that God does not share our perspective. We are prisoners of our own way of thinking. Let us pray. Jesus, in your love and mercy towards us, help us to understand how much we are worth to you, and how much you love us. We live in a society built on status, position, achievement, power and competition, where we value one another by what we have achieved. Help us to see the world from your perspective, and to value each person we meet as you do. Amen.